DE LOS REYES MAGOS A PAPÁ NOEL PASANDO POR SAN NICOLÁS

            Es triste ver que la visita de los Reyes Magos, que ocupaba un lugar tan importante en la vida de un niño español, Mateo la despacha en unos pocos párrafos y Marcos, Lucas y Juan ni siquiera la mencionan. Sin embargo, la tradición y la leyenda se encargan de ampliar y ennoblecer un hallazgo literario absurdamente desaprovechado.

                    (Eduardo Mendoza: Las barbas del profeta)

Los Reyes Magos. Mosaico de San Apolinar de Rávena (s.VI)

            Cada año, por estas fechas, sin excepción, surge la misma controversia: ¿Reyes Magos o Papá Noel?, ¿Belén o árbol de Navidad? Le comento a Zalabardo que llegan a cansarme estas polémicas, absurdas porque, si se rastrea un poco, se concluye, primero, en que todo depende de tradiciones y leyendas que acaban por unirse en un tronco pasado común y, segundo, en que, como todas las tradiciones, son muestras culturales diferentes que hay que respetar puesto que nada demuestra la preeminencia de las unas sobre las otras.

            No obstante, Zalabardo, conocedor de mi tendencia a no rehuir ninguna polémica y de que tardo poco en picar cualquier anzuelo (con lo que él disfruta mucho), me pregunta de qué lado estoy yo. Y claro, lo primero que procuro es hacerle ver que no faltan tradiciones consideradas “de toda la vida” (¿cuánto tiempo será eso?) que son realmente de anteayer y que algunas que denunciamos por invasoras son, bien miradas, la raíz de que se nutren otras que nos empeñamos en mantener como la verdad indiscutible.

 

Diosa con niño. Sello sumerio

           ¿Repasamos la historia de los Reyes Magos? No creo que, a estas alturas, haya alguien que niegue, atendiendo a los datos de que se dispone, que dicha historia no pasa de ser un mito o, si se quiere, una tradición piadosa. Reflexionemos sobre el texto de Mendoza arriba citado: el evangelio de san Mateo habla de unos magos que, guiados por una estrella, buscan dónde ha nacido el rey de los judíos para ir a adorarlo. Nada más. A partir de ahí, todo son leyendas y empieza a crearse la tradición. Algunos dicen que esos magos —¿dos, tres, cuatro, seis, diez?— eran astrólogos o sacerdotes del culto de Mitra. Tertuliano, Padre de la Iglesia que vivió en el siglo iii, fue el primero que los consideró reyes y en quien otros se basaron para establecer su número en tres, aunque carecemos de fuentes históricas. Uno de los evangelios llamados apócrifos, el Evangelio Armenio de la Infancia, del siglo iv, que se dice escrito por Santiago, “hermano del Señor” y prohibido por la Iglesia que veía en él prácticas de ocultismo, es el primero en recoger los nombres de los padres de María, de los Reyes Magos y de Longinos, entre otros. Según ese libro los Reyes fueron Melkon, persa, que regaló a Jesús mirra, áloe, muselina, púrpura, cintas de lino y libros; Gaspar, indio, que regaló nardo, cinamomo, canela e incienso; y Baltasar, árabe, que regaló oro, plata, piedras preciosas, perlas y zafiros. Con esos nombres aparecieron ya en un mosaico del siglo vi. Y el papa León i, del siglo v, de quien se dice que detuvo a Atila antes de que entrase a Roma y, a la vez, el primero que se proclamó pontifex maximus (sumo pontífice, título que empleaban los emperadores romanos) dejó establecido para la cristiandad que eran tres y que sus edades eran de 20, 40 y 60 años respectivamente. Ya en el siglo xv, se afirma que Baltasar es negro, y se los convierte en símbolos de las razas y pueblos conocidos en la Edad Media: Melchor, europeo; Gaspar, asiático y Baltasar, africano.

            Lo más curioso de esta historia, le digo a Zalabardo es que, en España, tendría que llegar el siglo xix para que, a imitación de otras culturas y otros países en los que san Nicolás traía en Navidad regalos para los niños, se instituyera que en la madrugada de la fiesta de la Epifanía, los Reyes traerían regalos a los niños. La primera cabalgata documentada en España tuvo lugar en Alcoy, en 1866.

San Nicolás

            Zalabardo, que me ha escuchado muy atentamente, me dice, con bastante mala intención, que, si estos magos o lo que fuesen hicieron según san Mateo regalos a Cristo niño, qué pinta en toda esta historia san Nicolás. Y tengo que echar mano del sincretismo que se observa entre culturas y religiones diferentes; es decir, que hay ritos y costumbres de una cultura, o de una religión, que otras asumen y adaptan para su propia esencia. En Roma, coincidiendo con el solsticio de invierno, que ya celebraban otras culturas, tenían lugar las saturnales, en honor del dios Saturno. En tales días, era costumbre que los mayores hicieran regalos diversos a los niños. El cristianismo sincretizó tal costumbre, aunque con la diferencia de que los regalos los traería san Nicolás. Le digo a mi amigo que todo tiene su porqué y que no se trata de ningún capricho. San Nicolás (270-345) fue un obispo nacido en tierras de lo que hoy es Turquía, muerto en Myra, trasladado después a Bari y considerado patrón de los niños. De él se cuentan muchas anécdotas y milagros.

Sinterklaas

            Una nos explica lo que nos interesa. Hubo un individuo tan malvado que, careciendo de fortuna con la que dotar a sus tres hijas para que consiguieran un buen matrimonio quiso inducirlas a la prostitución. El obispo Nicolás, compadecido de ellas, puso remedio, aunque procurando mantener el secreto. Durante la madrugada, echó por la chimenea suficiente cantidad de monedas que sirvieran de dote para las doncellas; y aquí la leyenda adquiere variantes: que las echó metidas en unos zapatos; que eran unas ollas llenas; o que las echó sueltas y cayeron dentro de una media que tenía puesta a secar una de las hermanas. De aquí procede la tradición de colocar un calcetín.

            Esta leyenda del piadoso milagro se extendió por la cristiandad. A este santo, los holandeses lo llamaron Sinterklaas y cuando colonos de esta nacionalidad fundaron Nueva York difundieron su historia por Estados Unidos. Allí, un escritor bastante conocido entre nosotros, Washington Irving, en una Historia de Nueva York escrita por él, recogió la leyenda y transformó el nombre del obispo en Santa Claus. Convertida ya en costumbre y festividad, saltó a Inglaterra y de allí a Francia, donde lo llamaron Père Noël, origen de nuestro Papá Noel. Si queremos hallar diferencias, no hay más que san Nicolás, Santa Claus o Papá Noel hacen sus regalos entre el 24 y 25 de diciembre, mientras que nuestros Reyes Magos los hacen entre el 5 y el 6 de enero. Además, le digo a Zalabardo por si le pudiera servir de algo que, en el siglo xvi, en plena corte de Felipe ii, se celebraba la conocida Fiesta del zapato. ¿En qué fecha? El 6 de diciembre, festividad de san Nicolás.

Papá Noel

            Ya en fechas recientes nació eso de que Papá Noel vive en el Polo Norte, tiene una corte de duendes que trabajan para él y un rebaño de renos de los que se vale para arrastrar su trineo cargado de juguetes. Y acabo confesando a Zalabardo que me parece absurda la actitud de ciertos círculos cristianos que critican a Santa Claus o a Papá Noel porque los consideran producto de intereses comerciales laicos que rompen el sentido religioso de la Navidad. Con todos mis respetos, creo que esas críticas proceden de grupos que desconocen la historia, puesto que, como hemos visto, todo viene a ser lo mismo. Y si miramos la vertiente consumista y comercial, no niego que la hay, pero me parece idéntica tanto en quienes defienden a los Reyes Magos como en quienes prefieren a Papá Noel.

            Y, como llegan las fiestas, Zalabardo y yo descansaremos y disfrutaremos con la familia como todo el mundo. Así que esta Agenda regresará ya en 2018. Muchas felicidades a todo el mundo.